只见宽大的木牍上，方方正正地写了一个“殂”字。
殂，字形上是用力割肉，意思等同于“死”。
郑平合理怀疑曹操在对自己进行人身恐吓。
疑似对他进行人身恐吓的曹操语气不明地询问：“这个字写得如何？”
“殂者，跪尸体也（殂的甲骨文是一个人跪在尸体旁边），司空这个‘殂’字，左边的人跪得还不够带感。”
得到始料未及答案的曹操：“……何为带感？”
“就是毫无诚意。”郑平安然解释道，“悼念亡者而不诚，想来是惺惺作态，害人性命后故作惋惜罢了。”
恐吓不成，反被隐约内涵，曹操怒极反笑，提笔在木牍上写了另一个字：“这个字如何？”
刀刃立于心，正是一个“忍”字。
曹操道：“孤不喜此字，欲将‘心’上头的这把刀刃取走，却不知该如何取，不如祢衡你来教教孤？”
说到最后半句，尾音陡然拔高，隐约藏了几分于战场上杀伐决断、随时砍人头颅的杀气。
到底是多年征战，一刀一个脚印，用鲜血杀出一条生路的枭雄，话音刚落，在堂内充当背景板的随侍纷纷膝盖一软，跪了一地。
郑平没有跪。
他直面承受着曹操这身从战场上磨砺出的狠戾与锋锐，不由想到了另一件事。
曹操或许杀戮过重，不能称得上是一个好人，后世对他的评价也褒贬不一。但他确实在乱世中闯出了一方天地，护佑一方之地，让辖内郡民得以稍作喘息，不用过朝不保夕、易子而食、时刻被山贼乱军骚扰侵害的日子。
这样的一个乱世豪杰，祢衡来到人家的地盘，在城中过安定的生活，享受了人家给的相对和平的环境，按理说是不该在毫无建树的情况下每天找茬给曹操难堪的。
可事实是，祢衡除却狂病的因素，在他没有犯病的时候，他也从未对曹操客气过，言语间多有贬损。
这也是郑平在了解处境后最想不通的地方。
如果真的看不惯曹操，祢衡完全可以投效他处，有什么必要和曹操/死杠到底，最终招惹杀身之祸？
莫非……当中另有什么私怨与隐情？
堂中安静得落针可闻。
曹操见他久久未语，声音中的肃杀之意更甚：“祢衡，为何还不应答？”
郑平思考着曹操递过来的这道送命题，明白对方刚刚的杀意并未做假。他早已对祢衡的多次冒犯怀恨在心，恨不得除之而后快。
所以郑平根本不需要苦思冥想，寻找“拿刃”的解决方案。因为这个问题的症结不在于把心口上的刀拿走，而在于曹操把他当成了心口上的那把刀。
郑平不答反问道：
“敢问司空，刀入心口几何？”
“只切入表皮分毫。”
郑平“哦”了一声，笃定道：“那便继续插着吧。”
曹操的反应凝滞了片刻，似未想到郑平竟会说出如此混账的答案。
他忍着气道：“若孤执意取出呢？”
“取出刀锋，势必要出血疼痛。所幸插得不深，不如一直插着，保持现状。”
曹操被他这“固当如此”的言论气得发笑：“刀刃入心，岂有不痛之理？长痛不如短痛，若不宜拔掉刀锋，孤宁愿碎刀取镞，好过钝刃割肉。”
又一次被明晃晃的威胁，郑平基本可以确定眼前的节点正是曹操准备借刀杀人，把他这个讨厌的刺头快马加鞭送给刘表当新年礼物的时候。
只不过曹操目前尚且纠结未定，还没有作出最终的拍板。
一方面，他对“祢衡”确实忍无可忍。几次过山车一样的招揽经历早给曹操蒙上了一层阴影，哪怕祢衡再有才华也改变不了他待人行事的恶劣。而昨天假托孔融道歉，最终跑到门口击鼓骂他的行为更是踩中他的逆鳞——要知道，上一个敢这么踩他脸的名士（边让）早被他拖去砍了，连坟头的草都长了三丈高。
另一方面，他又顾忌着祢衡的才名。杀一个得罪自己的小小士子不难，可要是因为杀他而损失声望、引来后忧，那就得不偿失了。
经历陈宫背叛、险些失去所有根基；因为放纵己欲而使张绣“降而复叛”，失去长子、侄儿与爱将的曹操再不复昔日的“随心而行”。当年的他可以五色棒打权贵，杀名士以儆世家，如今的他却不得不考虑诸多因素：民心，士人与世家的态度，天子的权威，紧张的局势……
因为种种掣肘，曹操哪怕恨不得当场把眼前这碍眼的狂生砍了，也不得不克制汹涌的杀心，只与他打着机锋。