“挺干净的小姑娘，怎么做的事情那么不干不净呢。”
妹妹仰坐地上，试图争辩：“明明是他……”
周屠户：“哎呦，小姑娘牙齿还挺利，我的手啊！是不是出血了！”装模作样喊完，再装模作样检查手腕，龇牙咧嘴的模样，不知道的还以为他被咬掉一块肉。
周围人看小女孩的眼神都不对劲了。
妹妹大声：“他先偷的我家东西！”
周屠户：“小姑娘别乱说话，我有正经的营生，每天杀猪卖肉，多多少少能赚好几吊钱，偷你家东西干什么？你和你哥哥身上还穿的粗布衣服，我偷你家东西？偷麻布吗？”
周围人冒出几声窃笑。
他们旁若无人地议论：“小小年纪就会撒谎，长大后肯定要不学好。”
“周大官人脾气太好了，还摆事实讲道理，如果是我，早帮他们爹娘教训他们了。”
妹妹：“我不是……我没……”到底岁数小，遇见这种情况，根本不知如何是好，文文气气的小姑娘，快被气哭了。
林稚水将人拉起，从口袋里拿出帕子，拍去她身上沾的尘土。出于各种各样的原因，这个世界对于男女大防方面没有太多严苛戒律，亲兄妹间偶有亲密举动，并不算出格。
妹妹抱住林稚水的胳膊，好像抱住自己的支柱，委委屈屈地申诉：“哥哥，我没骗人，他带的真的是阿爹的扳指！他经常来我们家抢东西，我、我抢不过他！”
如果没有周屠户经常过来搬他们家的古书古画，抢他们家的值钱东西，他们家哪里会缺钱到需要妹妹自己卖自己。
“我相信你。”林稚水轻轻拍了拍妹妹的脑袋，安抚她，“看哥哥的。”
然后走到周屠户面前。
周屠户脑袋伤口一疼，下意识后退半步。
林稚水嗤笑——他受不得气，又不代表是傻子，现在动手，不是平白无故留下话柄，将舆论优势推到周屠户那边吗。
发现自己反应过于激动，周屠户有一百个不爽——简直像他怕眼前的小兔崽子一样，“光天化日的，你敢打人？”
“我不打人。”少年的笑容万分平和，语气同样的平和，“五天。”
周屠户皱眉：“什么？”
林稚水：“五天时间，足够你把从我家拿走的东西全送回来了。”
“我不知道你的意思。读圣贤书就是让你随便冤枉人的？”
林稚水再次冲周屠户笑了笑，没有多说什么，转身拉着妹妹从他身侧走过。
周屠户脑海里不停显现那个笑，心惊肉颤地回忆过往行动是不是哪里有纰漏，留下证据在林家？
一通苦思冥想，周屠户确定没有任何事物能证明自己强抢过林家东西，除非他撞到脑子，主动去承认罪行。
——那小兔崽子，肯定是想吓唬他。
身心放松的周屠户继续每日出摊卖肉。某天。听见不远处的锣鼓喧天，笑问从那边过来的人：“谁家办喜事？”
那人高声回他：“你还不知道咧，那林稚水以甲上的成绩，拿到了学试第一！百年来，第一个甲上啊！”
哪怕周屠户没上过学，也清楚甲上意味着什么——本地县官肯定已经亲自到林稚水家祝贺了。而如果林稚水想要收拾他，不过分的情况下，县官必然会睁一只眼闭一只眼。
咚——
周屠户腿一软，直接跪了下去。
算算时间，离他从首饰店买新扳指那天，不多不少，正好五天。
第4章金粉提名
从考试结束到出榜，只需要五天。榜单贴在府衙门口，用黄色宣纸书写名次，仿若金榜。
“人还不少。”林稚水扫了一眼前边涌动的人头，感慨。
“林稚水？”