狄青恹恹道：“喔。”
陆辞眨了眨眼：“你可欢喜？”
狄青无精打采地附和：“嗯。”
陆辞故意叹了口气：“我这其实还有些盘算，只是尚未有准数，不好同你说。方才见你心绪低落，正想透露一二，可瞧你正生我闷气，恐怕是不愿听了……”
狄青微微羞恼道：“公祖！”
以公祖的心思玲珑，哪里会看不穿他的那点小别扭？分明是，分明是……
“还是想听的吧？”
陆辞笑眯眯地凑到他耳边，亲亲密密地不知道说了什么，却成功狄青那原本凝重的面色渐渐舒展开来，恢复了欢喜的模样。
翌日早朝。
虽多了个身着醒目紫袍的俊美郎君站在最前列，官家面上的笑更是一直未曾淡下来过，但朝臣们除了心里暗暗泛酸外，总体上还是无风无浪的。
散朝之后，赵祯步履轻快地踱入政事堂中，正要欣赏一番终于满载荣光归来的小夫子的风采时，就得一脸严肃的王陆二人行了一礼，同时呈上折子。
还未打开折子看，单这阵仗，就叫赵祯心里‘咯噔’一下。
……又怎么了？
赵祯下意识地也板起了面孔，一脸肃容地点点头，将折子拿到案桌上，坐下细细翻阅后，脸色登时就发青了。
——这若是真的，那夏竦就是可恨至极！
赵祯贯来心软，虽贵为天子，却极能体恤臣子。
他固然比不过在朝中摸爬打滚多年的一些老油条，却也清楚以曾任他讲学一年多的夏竦为首的一干官员，既担心失宠，又惧路途遥远，处境凶险苦寒，宁可在家啃老底地赋闲等职，也不愿往心目中的穷乡僻壤去。
似小夫子这般一心为国，无畏无忌的真正栋梁，实在太少了。
赵祯惋惜之余，也知此事强求不得。
他很是厚道，因能理解他们的顾虑，才会纵使明知这京中此类冗员越积越多，还一直睁一只眼闭一只眼。
这些年间，他不断设法提高边官的俸禄与职权，也不全是为了一直辗转边境任职的陆辞等亲近臣子，更是为了变相鼓励些畏步不前的选人前去。
只是举措虽多，却都收效甚微：能在这京中一待数年的，除了拥有耐心外，还颇有家底。既不缺衣少食，没了那迫不得已的推力，又岂会将稍稍增厚的俸禄放在眼里？
然而赵祯再宅心仁厚，能体谅这等十年寒窗苦读、一朝雀屏中选后，不愿去穷凶极恶的苦寒之地的常情……
也无论如何不能忍受一边安于逸乐，还一边忙于构陷正为大宋效死力的栋梁的恶徒。
“事关重大，”赵祯忍下心中的滔天怒火，按下这两封奏折：“二位卿家还请稍安勿躁，朕定派合适人选，将此事查个水落石出……既不冤枉，也绝不姑息。”
陆辞与王曾对视一眼，颔首退下。
之前包拯未能查明幕后主使，赵祯这回便只以他为副手，一口气点了颇为信重的十名大理寺评事，予以尚方宝剑，让他们不顾一切代价，彻查到底。
再加上有着陆辞所提供的诸多证据，推鞫进展可谓一日千里，仅仅是半个月功夫，尚在家中对陆辞的晋升耿耿于怀的夏竦就做梦也不可能想到，他背地里做的那些手脚，已然让官家查得清清楚楚了。
尽管心里已有准备，但在那点侥幸真正破灭时，摸着纸上那些触目惊心的文字，赵祯仍是气得七窍生烟。
他实在不敢相信，昔日文采横溢，出口成章，满口忠贞仁义的夏夫子，竟只是一道貌岸然的伪君子，能使出如此下作手段来！
夏竦的做法，实实在在的触碰到天子的底线了：哪怕险些受害的不是最受珍视的小夫子，而换作朝中任意一人，身为皇帝，都绝对无法忍受此等用心险恶的构陷。
天子之怒，往往是不动则已，一动非同小可。
在铁证如山的情况下，已对夏竦厌恶到了极点的赵祯连半点辩解的机会都吝于给予，径直在朝堂中命人公开了此事，接着由刑狱司出面，将面如死灰、大声辩驳的夏竦粗暴拖走。
四下一片死寂，唯闻堪称斯文扫地的夏竦的嘶声喊叫，然而文人那点力道，哪里抵得过几个身强力壮的差人？
在拼死挣扎中，他的管帽与鞋袜都脱落了，落在庭中，更显狼狈而惊心。
不论是总笑眯眯的官家忽冷脸宣判的结果，还是与仁厚手段截然相反的无情，回荡耳边的惨嚎，和那双皱巴巴鞋袜……
它们所带来的威慑力，在这些注重斯文体面更胜于性命的臣子们眼中，怕是比杀头还要来得厉害。