“你如今依赖岑融，不过是因为岑融可以帮你。若有机会见岑煅，先生希望你也看看他。”谢元至道，“若他仍有少年时一腔热血热肠，至少你帮一帮他。岑融日后上了位，岑煅的日子不会好过。”
靳岄万万没想到谢元至竟然会对自己说这番话。他不禁压低声音：“先生，岑煅如今是梁太师的人，人在封狐城。”
“这正是我对你说这些话的用意。”谢元至道，“梁安崇支持岑煅，可我没听过岑煅有什么表态。他与瑾妃身后无依无傍，是傀儡的最佳人选。若梁安崇胜了，岑煅真坐了天子位，他不会好过；若梁安崇败了，岑煅必死无疑。”
室中沉寂，只有灯火哔剥。靳岄良久后问：“官家最近还好么？”
“……”谢元至低声道，“人入老迈，心头万事、身有百疴。”
靳岄不再谈论官家或岑融、岑煅。谢元至知他了解自己的意思，便摊开桌上纸笔，与靳岄说明如今朝中情况。
在靳明照战亡、萍洲盟签订之前，朝中六部，梁安崇已经控制了刑部、工部、户部与礼部，吏部归岑融管理，仅有兵部仍在仁正帝手中。
但靳岄成了质子，加上靳明照战亡，这两件事大大激怒了仁正帝。仁正帝撤了户部与礼部尚书之位，六部权力全都生出了变化。
“如今，兵部与户部重归官家之手，岑融执掌礼部、吏部，在梁安崇手里的仅剩刑部与工部。”谢元至一一写下各部尚书、侍郎之名。
靳岄此时才明白为何梁安崇急切地要把自己女婿安排入西北军，并选中岑煅这个傀儡人选。他原本的权力被仁正帝和岑融夺回，如今只控制刑部和工部，势力大大削弱。
刑部尚书盛可亮的名字，被谢元至划了两三道。
“盛可亮是梁安崇左膀右臂，极为重要。”谢元至解释道，“所以当天，盛鸿才敢在玉丰楼上落岑融和你的面子。一是因为盛鸿其人愚蠢，二是因为他无所惧怕。”
“刑部大司寇盛可亮，久仰大名。”靳岄笑了笑，“少司寇又是谁？”
“纪春明。”谢元至道，“前年钦点的状元，去年才上任。此人年纪虽轻，但传说做人做事极其迂腐，不识半点变通，我怀疑他是岑融故意安排，去给盛可亮添堵的。”
靳岄一一记在心里。
与谢元至辞别时，谢元至看了陈霜两眼。“明夜堂啊……”他低声道，“陈霜，靳岄就交给你了。”
被他这样喊出名字，陈霜很有几分惊讶。他局促片刻，也学靳岄的模样，抬手作揖。
城中月色如霜，地上积雪半融。两人走出不远，身后的尾巴又悄悄缀上了。
靳岄回忆方才谢元至说的话。谢元至忽然提起岑煅，靳岄很是不解，直到后来问出官家生了重病，他才隐约明白。谢元至曾是仁正帝太师，自从太子病故，仁正帝悲伤成疾，一直不得痊愈，谢元至看着昔日学生辛苦悲痛，心中也有不忍。
白头人送黑头人，即便在宫廷之中，即便天家无父子，也仍是一件惨痛之事。
“先生是提醒我，此番行事，不能做得太绝。”靳岄喃喃道，“先生还是不明白，我若不绝，只怕人人都要将我逼上绝路。”
陈霜问他为何皇帝不见他。“听岑融和谢先生所言，皇帝似乎对你和靳将军是有愧的。”
“正因有愧，才不能轻易见我。”靳岄跟他解释，“我父亲如今仍然是罪臣。我是从北戎回来的质子，官家见我，要说什么？说他做错了？那朝中当日力主我父亲有罪的大臣将军们，又要吵上几天。说他没有错？那我是否应该与其他靳家人一样，流放到列星江北去，去当罪奴，去做最下贱最辛苦的工作，连死在江上都没人理会？”
陈霜低声道：“靳岄。”
靳岄深吸几口冰冷的空气，平静下来。
“我很理解官家的想法。”他喃喃道，“官家这样的地位，是不能轻易道歉的。”
即便是道歉，也不是因为做错了事情，而是因为不得不致歉：致歉是博得谅解的手段，而非真正为自己的错误忏悔。靳岄心头苦涩，摇了摇头。与谢元至这一面，他获得的最重要信息，便是如今朝廷中各派势力如何分配。
他必须利用这一点。
“你们天天盘算这些事情……不累么？”陈霜问。
靳岄眼睛一弯：“不累。”他声音越发低：“不敢累。”
虽然已是深夜，道旁仍有人售卖热茶汤饼。陈霜与他吃了些东西，听见铺子里的食客在谈论赤燕大象的事情。
元宵灯会游行年年都有赤燕大象出现，今年自然也不例外。但赤燕国的人回程途中，一头大象忽然染病，在南边的仙门关死去了。据说那头象如今仍堵在仙门道上，难以拉走。
陈霜和靳岄听得入神，南来北往的客人纷纷补充细节，一屋子都是腾腾的热气和笑声。靳岄感觉自己踏入的世界与方才全然不同，心头畅松许多。
与陈霜离开汤饼铺子，陈霜还在谈论大象。靳岄便和他细细地说灯节大象身上的装饰与象身上漂亮的赤燕少女。
走走停停，两人同时顿住了脚步。
“……对不住。”陈霜忙笑道，“咱们好像走错路了。”
靳岄瞥他一眼，半信半疑。此处仍是热闹街巷，但比方才要冷清一些。街上卖吃食的不多，珠翠头面、领抹靴鞋铺子倒是不少，前头更有酒肆、舞场，远处灯火幢幢，隐约是鸡儿巷的方向。
“怎么走到这儿来了。”靳岄问，“明夜堂无量风也能迷路？”