靳云英没察觉他的异样：“你可知道他想要些什么？”
贺兰砜被这个问题问住了。他想了又想，却完全答不上来。
见他不答，靳云英叹道：“我这个弟弟不太说自己的事情。喜欢什么，讨厌什么，总要跟他细细来往才能知道。”
贺兰砜忽然问：“十月十六是什么时候？”
北戎人记历方式与大瑀不同，靳云英和他解释半晌，贺兰砜云里雾里之际，一个扫地的兵丁过来说：“贺兰砜，你是高辛人，去年北戎天君被你哥刺杀那事情你总记得吧？那日是十月十五，隔天就是小将军生辰了。”
贺兰砜狠狠一凛。
“……大瑀人很重视生辰么？”他问。
“当然。”靳云英笑道，“一个人降生到这世上，无论是来吃苦还是来享福，他生下来便有了父母兄姐。这些人会爱他疼他，对这些人来说，他就是世间仅有的珍贵之人，生辰当然最为重要。我未出阁时，每年生日都会与娘亲给靳岄仔细筹划。不知去年他是怎么过的？那时候他回大瑀了么？”
没有，还没有回到。贺兰砜在心里回答：十月十六，靳岄的生辰，他在列星江的大船上，带着被射裂的鹿头，手上的伤口，和许多问不出答案的疑惑。贺兰砜无法细想，他只要稍稍将自己设想成当时的靳岄，疼痛就似乎要把他撕裂了。
“……贺兰砜，你呢？”见他沉默不答，靳云英又问，“你的生辰又是什么时候？”
“我不知道。”贺兰砜开口，“小时候还隐隐约约有着印象，大概是夏季，具体何时，早就忘了。”
北戎人不重视生，但尤为重视死。信奉驰望原天神的北戎人相信，生而为人是来历劫的，死亡是一件好事，人的下一世是鹰，再下一世就是最尊贵的鱼，是神子的化身。
他们会把离世之人埋在泥土里，等皮肉化尽再起出骸骨焚烧。老人的葬礼十分隆重，他们庆贺逝者的死，庆贺他脱离人间苦厄，可转生为苍穹雄鹰、长河游鱼。
贺兰兄弟俩都记不住自己生辰。瞽姬在世的时候，她会按照大瑀人的习俗给兄弟俩过生辰，她走之后贺兰野也很快病逝，兄弟俩忙于生存和照顾妹妹，日子记不清楚，也不觉得这是多么重要的事情，渐渐地就模糊了记忆。
但贺兰砜和贺兰金英都牢牢记得，卓卓出生在春天，是冰河化冻的那一天。
靳云英笑道：“那也不是固定的日子啊。”
贺兰砜：“嗯，但冰河化冻的时候我们就晓得，卓卓又长大了一岁。”
靳云英看着他，眼神里是贺兰砜常在靳岄目光中看到的温柔。“子望能认识你们，真是他的幸事。”她笑道，“如今子望在这儿，除了我之外再没有其他亲人，也不会有人给他过寿辰。要不今年你同我们一块儿过吧？他心中思虑太重，许多自己的事情也无法顾及……他以前比现在开心多了。”
她说着说着，渐渐沉默。
“姐姐，”贺兰砜忽然问，“你的生辰又是什么时候？”
靳云英愣住片刻，笑着拍了拍贺兰砜手背。“这个世道，你这样的好人是会吃苦的。”姐姐说，“有时候我觉得，你和子望还真的有点儿像。”
贺兰砜心想，我不怕吃苦。
贺兰砜之后一直把靳岄的生辰挂在心上。靳云英告诉他靳岄小时候十分喜欢隔壁方尚书家的白色小猫儿，常常趁大人不注意翻过围墙，蹲在小猫面前看它瞌睡打滚吃鱼。方尚书家一对双胞姐弟同他要好，那猫儿天天被三个小孩围着盯紧，毛秃了好大一片。
贺兰砜天天往外跑，就想找只漂亮小猫给靳岄当贺礼。这一日找猫不成，却在明夜堂外面看见一匹极为漂亮的白色骏马。那马儿的鬃毛马尾是灿然金色，日光下熠熠生光。见贺兰砜走近，马儿垂眸看他一眼，并不理会，仍静静站着，姿态十分骄傲。
岳莲楼骑在马上，一身火焰般的红衣，愈发衬得人唇红齿白，那马纯然无垢。他见到贺兰砜大喜：“高辛狼，快看我这马，俊不俊？”
贺兰砜在脑中将岳莲楼涂抹去，把靳岄放在马背上。
“这马多少钱？”他问。
岳莲楼笑骂：“你这混帐，我是让你夸它！你这是想夺我的心头好？”
贺兰砜：“我买给靳岄，他生辰就要到了。”
岳莲楼连忙下马：“好哇，那我也凑一凑，这马就当作我俩一块儿送的。”
贺兰砜不肯：“不要你，我自己送。”
岳莲楼：“这马得十两银子，你有吗？”
贺兰砜：“十两是多少？”
岳莲楼：“能买你们烨台所有羊羔子。”
贺兰砜闭嘴了。他没那么多钱。岳莲楼又问靳岄何时过生辰，贺兰砜说了日子之后岳莲楼脸色大变，骂道：“不提还好！一提我就来气！不卖了不卖了！”
他拂袖走入明夜堂，贺兰砜跟在他身后，亦步亦趋走走停停。沈灯不在，岳莲楼在院子中寻了个凉快地方坐下喝酒，贺兰砜静静站在他面前。
“……罢了。”岳莲楼说，“我看得出你对靳岄是真情。只要你答应以后给我岳莲楼做牛做马，任我驱使，我就原谅你，把马儿给你。”
“不行。”贺兰砜说，“我只给靳岄做牛做马，世上只有靳岄可以驱使我。”