从梁京去北戎必须经过杨河城。沈灯计划在杨河城中救人。为了撇脱明夜堂的关系，他找来西域苦炼门的装束武器，打算把这事情嫁祸到他最不喜欢的苦炼门头上。
贺兰砜实则连自己何时离开梁京都不清楚。他被拖离朵楼，仍扔回常律寺的大牢中，之后便陷入了日复一日的高热与昏睡。断断续续地有人来为他诊治，有人为他灌药，他抓住那些面目模糊不清之人的手，喊靳岄的名字，但从无回应。
之后便是一路颠簸。虽有药汤药丸吊着一条命，贺兰砜仍然感觉自己的活气正一丝一丝地从体内消失。在偶尔难得的清醒中，他知道自己正在囚车中赶路。背上刑具已经拆下了，但背部灼痛未消，他始终只能蜷缩在囚笼内，身上戴枷，随着车马晃动不停。他所有的心思都随着靳岄而去，知道自己此行凶多吉少，便把所有时间都用来为靳岄思虑焦灼。
他来过大瑀两次。一次与巴隆格尔同行，一次与岑煅、靳云英等人同行。一路上看到许多靳岄口述的景色，每一处都与北戎不同。他如今也这样经过了青山长川，但冬雪深厚、寒意刺骨，山川虽秀美，却白得萧瑟凄凉。
官差中有人负责看顾他，因受刑部大司寇嘱托，倒是十分尽心尽力。贺兰砜问他知不知道小将军现在如何，那官差哪里晓得这些事情，只能无奈摇头。
同行的还有另一辆囚车，车中坐着梁安崇。
贺兰砜有时候会想起在北戎时靳岄跟他叨咕的话。唯一能把先朝大臣迅速推翻的方法，便是让他与新帝生出龃龉。他心想，靳岄做到了，这算是一切尘埃落定了么？
梁安崇极少说话，一张脸迅速衰老，如今已看不出半分精神气。他囚服单薄，路上雪重风寒，也一样病得睁不开眼。随行的大夫看完梁安崇就来看贺兰砜，完了还要说一句：可悲可叹，从万人之上到阶下囚，不过短短数月而已。
贺兰砜对这些闲话毫无兴趣。他听得不多，能记挂在心里的更少。身体的热度时高时低，他连坐起都困难，常常趴着让大夫清理背上伤口的烂肉。
临近杨河城，看护这支囚队的士兵换班后松散许多。官兵看着贺兰砜忍不住问：“他能过列星江？这眼看就要死了吧。”
“管他呢，送到碧山城就没有你我的事情了。”大夫笑道。
此时已是开春，列星江春汛凶猛，上游冰棱被水推着，如同奔马大军轰轰滚下。船只难行，众人只得先在杨河逗留。
歇了数日，贺兰砜一身高热好不容易退去，因吃不下饭食，背上尚未愈合的伤口又开始隐隐发烫。
这一夜他蜷在车中，因浑身难受无法入眠，浑浑噩噩中，听见有人轻叩囚笼。他睁开眼，眼前站着阮不奇。
“死了？”阮不奇拿着灯笼照他的眼睛，“……还没。”
她扮作个红衣喇嘛的模样，手里拿着刀刃生齿的重刀，却从发中掏出一根细针撬开囚笼铁锁。贺兰砜认出她，忽然生出力气，一把抓住她手：“靳岄呢？”
阮不奇从囚笼中把他拖出，贺兰砜疼得不住吸气打颤。原来他手脚都被铁环扣着系在囚笼上，铁环内生倒刺，贺兰砜手脚皮肤已经血肉模糊。饶是阮不奇见多识广，也吓得心生凉气：“怎么这么毒？万一你手筋脚筋伤了可咋办？”
铁环难以撬开，阮不奇干脆砍断铁索，直接把贺兰砜扛在肩上，越窗便走。贺兰砜眼角余光瞥见梁安崇在囚笼中昏睡，门外的官兵横七竖八倒成一片，夜色里站着同样身穿红色僧服的沈灯。沈灯把形状古怪的刀剑插在柱子上，装作一场鏖战，又扔了几颗刻成骷髅的佛珠。
“靳岄……”
沈灯不理贺兰砜的问话，在他后颈一捏，看人晕过去了便负着他越墙而去。
贺兰砜最终在杨河城明夜堂分堂的卧房中醒来。
房中弥漫着鲜明刺鼻的药草气味，贺兰砜抽了抽鼻子，他的嗅觉回来了，甚至感觉到几分饥饿。阮不奇听见动静立刻从窗外溜进来，看了他半晌才扬声喊：“灯爷！活过来了！”
贺兰砜现在还不得翻身，只能趴在床褥上。他背上赤裸，糊满冰凉的草药，手脚捆得结实，身上伤口又疼又痒。闭目缓缓呼吸，他听见窗外传来鸟儿稠鸣，抬头看见外头一蓬鹅黄的迎春。春意竟然已经浓到了如此地步。
贺兰砜不知现在是何年何月，看到任何人都只问一句：靳岄呢？
在他昏睡期间，梁安崇已经乘船去了北戎。听闻那艘船在列星江上翻覆，活下来的船工说，有无数手臂从水中伸出，硬生生将老头拉入水底，再也没浮上来。
杨河城宵禁了好几日，官差几乎把城池翻过来都没能找到贺兰砜。沈灯告诉他，明夜堂想藏的人，谁都不可能找出来。
这些消息像风吹过地面一样，没留下任何痕迹。贺兰砜不觉得高兴，也不觉得快活，他只想知道靳岄现在在哪里，是否安全，岑融是不是又要对他动坏心眼。
等贺兰砜精神再好一些，沈灯便把靳岄的情况仔细告诉了他。此时距离贺兰砜离开梁京已有两个月。广仁王带着靳岄和军队，过游隶、仙门，穿过沈水下游，已经往南境去了。宋怀章的人把靳岄看得极牢，陈霜无法靠近，最后一次传来书信是半个月前，他们进入了南方边防军的营地。陈霜居高远眺，发现数日后营地中分出另一支队伍，广仁王带着靳岄与几位贴身随将进了赤燕。
“再往前便不是明夜堂随意能去的地方了。岳莲楼入了赤燕，至今未能传回任何消息。”沈灯一声长叹，“我叮嘱陈霜不要莽撞，确定能全身而退再进赤燕。但他肯定不会听我的。”
贺兰砜坐在床上看沈灯为自己敷药。他手腕伤得严重，沈灯用了极名贵的药材双手才得以保住，但现在还不能擅动。他抬起头，狼瞳非常平静：“我也去赤燕。”
“现在不能去。”沈灯早已料到他会这样说，立刻驳回，“你现在走出分堂，不到三天便死在杨河城外。到时候江湖人会笑我明夜堂和沈灯，医术不行，连恩人嘱托都不能做好。”
他看着贺兰砜认真道：“靳岄愿意跟广仁王去赤燕，里面究竟有什么打算我们并不清楚。他不是莽撞的人，这样顺从一定有他的原因。你好好保重自己，把身体调养好了，再去找他不迟。”
贺兰砜没有听。数日后阮不奇渡江从碧山回杨河，进门便见沈灯怒气冲冲：“贺兰砜跑了。”
贺兰砜身上有伤，根本不可能跑远。阮不奇门都没进转身便出去找，在街口看见正与马贩买马的贺兰砜，二话不说打晕带回。
把人弄醒后，阮不奇满脸严肃：“有一件事我必须告诉你。”
金羌因封狐北废城之事终于与北戎起了争执。天君阿瓦调遣蛮军在南部集结，恰逢怒山与高辛人的军队冲击部落边境。左支右拙之中，狼面将军同远桑驱马前往北都，于城墙上射出捆着火弹的高辛箭，炸了允天监塔顶的长明火。
射杀老天君哲翁的高辛邪狼贺兰金英原来并没有死，新天君扯了一个天大的谎言！霎时间流言四起，连大巫也无力压制。大部分蛮军在列星江边集结，那时的阿瓦无法应对怒山军队引发的骚乱和北都内的愤怒民情。
“我回来那日正好有消息传到碧山。”阮不奇说，“天君阿瓦将怒山部落剔出北戎，从此怒山可自立为王，一应事务均与北戎无关。”