烽烟四起之时，沈翌正在房中焚香，遥祭沈家先祖。
然而，守城士兵闯入府衙的一瞬，他手中的香火，竟是灭了。
弃香披甲，将战剑握于手中，所有动作一气呵成。他没有多余的时间犹豫，敌已临城。
沈翌飞快踏出府衙，正要跨上家将备好的战马，却见腰间横过一只手臂，一个不由反抗的惯力，将他揽下马背。
回头去看，果真是那人的俊眉清和。沈翌怒道：“你在做什么！”
柴石州死死箍住他，音色温润依旧，即便大敌当前，仍是不起波澜：“城门已开，你还去干什么？力挽狂澜么？呵，越行锋会给你这个机会？你现在过去，等于送死！”
沈翌自知武功敌不过柴石州，故而也不挣扎，侧目含怒：“死又何妨！我是大崇的将军，从未有败绩的将军！你不让我去，是要我苟且偷安？那群将士怎么办？他们就该死？他们就该为我的疏忽付出代价？”
一阵狂风袭来，连同南城门那头的滚滚浓烟，一道回旋而至。
手腕抵着他的战剑，只要他稍一用力，自己便可轻轻松松成为一个残废。柴石州静静低头看着，料定他不会动手。
的确，沈翌将剑锋抵在那里，却稳稳留了一分之距：“让我去。”
这句话，似曾听过。是在哪里？柴石州想了想，哦，西临鸣风山。
历史总是惊人的相似。柴石州将手覆上他的剑柄：“同上回一样，我去。”
沈翌的意识霎时凝滞，这句话……鸣风山突围，他不会忘。
就是那一次，一个名叫邹亭的人主动为先锋，领众人突出重围，之后身死，下落不明。
再重复一次？沈翌屈肘顶开身后那人，冷声道：“邹亭已经死了，什么都够了。如今，在我身边的是柴石州。你要是现身，即便不战死，回京之后的罪责，也足以令你丧命！”
“说到底，你是舍不得我死。”柴石州突然噼手过去，试图夺取沈翌的战剑。
“住口！”沈翌毫不犹豫徒手握上剑锋，某人的手果真惊得定住。
“呵，沈翎和越行锋都想保住你的命，否则他们早就杀进城了！”柴石州撕下一段衣角，想替他包扎伤口，再次被他挡开。
“即使他们这么想，其他人绝不会有此等想法。柴石州，我若是怕死，就不会上殿请缨！你以为帝君一开始就想到让我死？你错了，都是我自己求的！”沈翌翻身上马，勒紧缰绳，黑色骏马一声嘶鸣，他说，“就算是输，我也要去。”
远处硝烟弥漫，一骑黑马直闯其中，转瞬不见踪影。
站在原处的人，尾指沾了他的血，在风雪之中，渐渐变冷。
*
马蹄踏处，皆是一片狼藉，然无半点血迹，可见只是百姓受惊逃窜所致。
难不成越行锋当真想要兵不血刃？沈翌深知这是一个可笑的想法，果不其然，南城门方向传来兵刃相斥的响声。
这何止是疏忽，沈翌自认对越行锋不了解，故而没料到他会在这么一个日子攻城。
说是攻城，然照着那些兵卒说法，根本是蓄谋已久。自从越行锋看上了衡州城，便定下这套攻城之计。
天时、地利、人和，令人防不胜防。
所以，离开那日离别之时，他会说那番话。也所以，这是败了？
人生中第一场真正意义上的败仗，竟是输得这样容易。
是不得不接受的容易，打得他沈翌的兵将全无招架之力，或者可以说，无须招架。
城门都开了，还能争什么？
所谓的堂堂正正，也不过如此。然兵者诡道，与越行锋堂堂正正地交锋，才有些怪异。
策马向前，有一名大崇士兵发现沈翌的身影：“少将军来了！大家杀啊！”
这是士气，城门大开的情境之下，士气大振还有用处？沈翌默然一笑，是有的。
必须把南越诸人赶出衡州城！心念一起，便要发号施令。
可惜，当沈翌将要向那士兵下令，眼前即是一幕血色。
九尺青木长杖立于马前，二者之间伏卧着方才那名士兵的尸体。
南越的祭袍，向来是冷成一团死灰，只有在血泊之上看到，才令人感到刺目。