他的动作快得几乎瞧不清，对坐男子只觉眼前一花，耳边刮过细微风声，一根鸡骨头“啪嗒”被打落在他脚边。
桌面干干净净，一点碎渣都没落上。男人蓦然抬头，惊疑不定地盯着对面这个戴斗笠的穷酸。
若将这些碎渣视作暗器，得是多快的剑、多准的眼力，才能将它们一个不错地全部打落？
扪心自问，换作是他自己以筷作剑，纵使能将碎渣全部挡住，也绝不可能像他这样从容。
此人功夫深不可测，先前是他以貌取人，竟看走了眼，误以为这等深藏不露的高手是胆小怕事之徒。
闻衡终于吃饱喝足，放下汤勺，施施然站起，从怀中摸出寒酸的小半块银子，正要送去柜上，那男人却伸手拦住他，道：“刚才多谢兄台，这顿由我来请，算作答谢。”
天上掉饼的确是好事，谁知道里面究竟是什么馅？闻衡轻飘飘地从他身边绕了过去，拒绝得很冷淡：“举手之劳，不必言谢。”
这一下身法奇快，除了擦肩而过带起的一阵轻风，连衣角都不曾蹭动。男子心中更加惊异，立刻回身，大步赶在他前头，从怀中摸出一锭银子，扣指弹入后厨探头的掌柜怀中，高声道：“这是我与这位——”他瞥了一眼闻衡，话到嘴边，把“小”字咽了回去，“这位兄弟的饭钱，不必找了。”
说罢，他转身对闻衡道：“兄台请，借一步说话。”
闻衡见他执意付账，也不再强求，回身朝店外走去。两人身形飘忽，在遍地狼藉中如入无人之境，全然不把旁边的拳打脚踢当回事，飘然而去，十分潇洒。
待走到街上，那人问：“兄台如何称呼？”言语之间，颇为亲切，显然有结交之意，倒不似一开始笑话他鸽子食时的傲气。
闻衡：“萍水相逢，何必问姓名。”
那人笑道：“兄台功夫当真高明得紧，在下钦佩不已，这才冒昧结交，并无他意。”
闻衡将斗笠往上抬了一抬，摇头道：“不是什么高明的功夫，把你扔到林子里打几年蚊子，也能练成。”
先时男人听他声音，只觉得他年轻，等他将斗笠推上去，露出真容，才惊觉他居然这么年轻，再听这回答，简直像个少年，不由得展颜一笑：“那也得有你这等天分才行。兄弟可有师承门派，是打算去拓州赴会？你若不嫌弃，咱们可以结伴同行。”
闻衡原本打算回湛川城，先寻范扬，再安排后续事宜，但从方才听来的店内交谈来看，纯钧派也正前往司幽山参加论剑大会，而且似乎遇到些麻烦。
他虽不再是纯钧弟子，但纯钧派对他有护持之恩，遇事不能坐视不理。
再者如此盛会，或许薛慈会亲自前往。他让薛青澜平白等了四年，也不知他还记不记得这个便宜师兄，须得尽早见面，解释清楚。
闻衡打定主意，便摸出那一块碎银，坦诚道：“我的确要去拓州，但身无分文，只有这一粒银子，劝兄台还是想清楚。”
那男人闻言又是大笑，道：“兄台是个爽快人，你我投缘，论这些就俗了。你若信得过我，这一路上必然不会让兄弟受苦。”
闻衡将那一粒银子交到他手中，郑重道：“如此甚好，这就是我的入伙费了，大哥莫要嫌少。”
那男人笑着摇头，却没跟他推拒，将那小粒银子仔细收好。两人互通姓名，闻衡仍旧用“岳持”的名字，又粗略叙过来历。说来可巧，那人名叫聂影，是连州还雁门的弟子。
闻衡听到聂姓，心中一动，问道：“聂兄可认得一个‘聂竺’的人？”
聂影：“哪个竹？竹子的竹，还是烛台的烛？”
“天竺佛国的竺。”
“不认得。”聂影摇头，“此人也是连州人氏？”
闻衡叹道：“我就知道这个名字，多半也是假的，其他一概不知。”他不便与聂影细说，当下不再追问，随口编个瞎话岔了过去。
还雁门地处北疆，与朝廷军队一向关系密切，庆王闻克桢与王妃柳氏昔年曾在北地军中戍守，同还雁门打过几次交道，对这一派印象颇佳。有这层关系在，闻衡看聂影从五分顺眼变成了八分。而且聂影生性豪爽朗阔，相处起来十分自在，闻衡虽待人淡泊如水，喜怒不形于色，却也与他相交甚笃。从九曲到拓州这数日路程中，两人或论江湖事，或切磋武艺，一路行来，倒也潇洒快活。
临近司幽山，江湖豪侠越来越多，周围客栈皆尽住满，不少囊中羞涩的江湖客干脆宿在破庙废祠里。闻衡聂影二人脚程不慢，到得山下，见无处可住，聂影道：“横竖明日就是正日，现在天气又热，在野外睡一宿也没事，咱们明日再早起上山。”
闻衡睡了四年石洞，也不在乎多睡这一宿，当下允诺。二人便在山脚下一片树林里歇脚，吃些干粮，各自挑了一棵树上去睡觉。
时值夏初，山林里蚊虫颇多，两人身上虽然都配着驱虫的药包，仍有好些小虫扰人。聂影皮糙肉厚，不怕这些，睡得实沉，闻衡却难以入眠，只好躺在树丛间，闭眼冥想《凌霄真经》中的功夫。
不知过了多久，底下忽然传出细微的“沙沙”声，似乎是有人走过，闻衡偏头从枝叶缝隙看去，只见月光映出一团长长影子，一个粗哑男声道：“大人放心，各处都已布置妥当，只待他们下山，便能将其一网打尽。”
另一人却不多话，只淡淡“嗯”了一声。
那人还想说什么，忽见同伴对他比了个“嘘”的手势，低声道：“有人。”
闻衡心内悚然一惊，随即意识到他始终屏息静气，绝不可能引得对方警惕，必然是聂影睡得沉，呼吸声不加掩饰，才叫人察觉到动静。
然而他俩现在是一根线上的蚂蚱，聂影被人盯上，他也跑不了。闻衡心念电转，已有决断，当即从枝上翻身，故意拨动树枝弄出细碎动静，吸引二人注意，随后一脚蹬上树干，运起轻功，飞身从二人头顶掠过，朝林外逃去。
这一下动静不小，那两人对视一眼，果然上当，立刻拔足追了上去。
闻衡虽不熟悉地形，好在轻功过人，又有黑夜掩护，在林外兜了一大圈，迅速甩脱身后追兵。他回到林中时聂影已经惊醒，两人换了个地方，见没人再来，闻衡这才放下心，将刚刚偷听到的情形一五一十地说了。