楚归虽然有点嫌恶这人嘴脸，但还要有求于人家，便道，“这位也是无心之言，窦大哥放过他吧。”
窦宪未置一言，那为首的番夷倒十分灵光，对那番夷道，“还不多谢这位公子！”
那番夷站在一旁本缩起了身子，闻言立马道，“多谢公子！”
为首番夷不耐烦地将他赶到亭子之外去了。
窦宪这才开场道，“这次找首领来，是关于进攻哀牢之事。”如此如此说了一番。
番夷首领态度倒是十分恭敬，之事有些犹疑道，“我们一族对窦老侯爷当初大义都十分感激，窦大人有何要求，本应在所不辞。只是此事乃应朝堂招募，若其中出了什么变故，给我族招致的便是大祸。”
楚归心中有些惊奇，他早就发现了，这人汉话可说的真溜。
窦宪抬眼瞧了瞧番夷首领，倒有些漫不经心地问道，“不知首领可知唇亡齿寒的道理？”
首领疑惑道，“此话何解？”
“建武十八年，栋蚕诸夷反叛，武威将军刘尚率兵斩栋蚕首领，屠戮近七千男丁，俘虏五千七百人，尽是妇幼。栋蚕部落，几尽灭族，其余诸夷，大受震动，叛乱遂息。此事想必首领是清楚的吧？”
番夷首领面上显出些沉重悲戚来，“自是清楚。当时窦公大义，挽我一族于危难之际，自是没齿难忘。”
楚归对这段历史倒并不知晓，如今也并未听说过栋蚕一族，想来昆明一族也是当初反叛部落之一，受过重创。他心里有些不是滋味，作为从和平盛世过来的人，要面对战争、屠戮的血腥、罪恶，还是有很大的挑战。他属于那种胆子特小的人，上一世看到车祸场面或是电死淹死的人的尸体，他都会觉得十分害怕，灵魂都像大受震动一样。如今大至屠戮一个不落，小至株连九族，离他都是如此之近，让他心中生出一种强烈的惶然之感，却又不知所措。
至于窦老侯爷竟与西南番夷有所纠葛，他也完全没想到。
他本以为窦宪会对番夷首领的话感到满意，不想他却冷笑一声道，“首领此话，也不必多说。如今窦家式微，到我已是第四代，前人恩怨，不足分明，在下也不是想来挟恩图报。”
“昆明此役，其中利害，想必首领也是十分清楚的。哀牢物产丰饶，全族一心，诸夷心怀各异，若是抵死相拼，也是两败俱伤。我这有更好的提议，首领为族人考虑，想必会感兴趣的。”
窦宪如此如此与番夷首领说了一番。
楚归听完窦宪的提议，心里不禁大震。
若说这昆明诸夷，对窦家自还是心存感激的，只是这感激和族人的利益相较，自是不能相提并论了。而如今窦家也不能对他造成什么压迫感。窦宪心知如此，并在前头将立场摆得十分清楚。然后站在昆明诸夷的角度，阐明了其中明明白白的害处。在此基础上，向对方抛出了诱饵。
而正是这诱饵，让楚归心头大震。
基本上所有的族群，都坚信“非我族类、其心必异”，昆明诸夷也不外乎如此；所谓真正的同化，至少也要上百年的时间。昆明夷族心中也清楚这个道理，因而他们应征，所图也不过是才和利，或者更重要的，是朝堂更好的政策。
因而窦宪提出了两条：一是他们继续按原计划进军哀牢，只是双方冲突，却要似假还真，务求避免伤亡。此后，哀牢一族会像西南方向迁徙，对方想报功的报功所得朝廷嘉赏，一分也不会少。二来，如果昆明夷族答应此条件，窦家愿意与他们分享一条从凉州、中原到昆明地的商道。
这个时候，“蜀道难，难于上青天”，更莫说是蜀地之南的滇境了。西南物产丰饶，但再丰饶，交通不便，没有市场，也不会变为财富。这时一条商道的价值，其利益自是不言而喻。而商道所代表的，也不仅仅是财富，还有信息、往来、关系以及整个族落所能增长的见识。
如今的昆明夷首领是很有见识和野心的一个人，要不然也不会应朝廷征募。他当初自也曾想过举全族之力，辟出自己的商道来，这在他们地盘之内还好说，可是一到汉境，夷族的行动便是十分受限制的。关卡、通牒，诸如种种，即使他是一族首领，可是层层官吏不买他的帐，层层关卡他打通不了，也是白搭。
现在窦宪给他说要和他分享一条商道，这意义，并不比他应朝廷征募讨伐哀牢小多少。
番夷首领能想到的，楚归又怎么想不到。他心里只觉自愧弗如，何德何能，能让这人为他至此。
他不好将这问出口，可是脸上显出的想法，已是再明显不过了。
等到昆明夷族离开，到了晚间，窦宪将他抱在怀里，靠在他的肩上，声音有些低沉道，“小归，你莫要为此感激我。我做此事，自然与你有关，也并不全然。有些事，还不能尽诸告诉你，不是不想，而是不能，而且其中种种，也没法一一道来。我不想你如今因此这般感激我，将来某一天，也会因此而恨我。”
楚归心里有些诧异，回头看着窦宪，他只看到一个模糊不清的侧脸。他眼里有许多疑问和不解，可是他看这人脸上，看到了某些他所无法言说的东西，让他有些心软，再也问不出口。
西南边境的月又大又白，夜晚中的黑影幢幢，又浓又厚。楚归觉得这里的月夜之色，好像没有别处的透明一样，带着一种沉重的哀伤和背负之感。
直到许久以后，他还记得他那刻心里的感动、心疼，还有信誓旦旦，他想不管是什么事，他都不会恨眼前这人的。
只是很久以后他想起来时，才觉得自己当时年少，太过天真。有些事，不是他以为不会恨，便不会恨的。大概从那时起，这人便早已料到可能会发生的一切。只是即使如此，这人还是义无反顾地走了下去。
☆、33.赐婚
33
建初二年春,昆明夷卤承等率种人与诸君兵击类牢于博南,大破斩之.传首洛阳,赐卤承帛万匹,封为破虏傍邑侯。（引后汉书）
至此哀牢一事也算告一段落。两兵交接并未在哀牢之地，只是首领被斩，传首洛阳，朝廷便也就此放过了，这也是窦宪当初所料到的。毕竟在和平盛世，哀牢又不比宿敌的北匈奴，上位者并没有屠族的想法，与开朝初年，武威将军平定西南夷所要面临的形势没有可比性。
从邛都到哀牢要过兰沧水，地势险峻，楚归本想就此机会见识一下哀牢之地或再往西去的风物，也能和他两个爹爹待一段时间，不想却收到赴任诏令，要即时回京。
哀牢事了，天子没让他继续随侍左右，让他觉得松了口气。也不知是何缘由，被调到了司空府任职。司空府掌管水利土木之事，凡营城起邑、水利工事及庙祀城防，皆在其下。如今司空为第五伦，原为蜀郡太守，楚归顶多几次议事时见过他，却是没啥交集的。
在楚归两人返京之前，他两个爹爹竟到邛都与他见了一面。自知晓窦宪的存在后，他们便觉得有些不对劲，亲眼见了他本人，也没放心下来。可是孩子大了，也由不得他们，即使他们再不愿，也不能强按牛头喝水。再说，他们才承了窦宪一个大恩情，变更是说不出什么了。
很快，楚归两人回京了。
楚归开始日日到司空府点卯，日子要比在宫中随侍天子左右时自在多了。府衙里的同僚多是实干的，整天闷头做活，也顾不上他，他一边看着学着就得了。少数几个挑刺的，也不敢找他的茬，一来他在天子跟前露过脸的，余威还在，二来窦宪几乎每日都会来接他，挑刺的怕更难对付的。
其中更重要的，窦宪大妹要立为皇后的消息已经传遍了京城，窦宪作为长兄，又加窦家门第，水涨船高是必然之势，窦家长房一系再回复门楣指日可待。
立后典仪来年开春举行，但得提前半年多准备。窦家大妹是进宫封为贵人后立为皇后，自不会从窦家出门，不过窦家该做的还是一样不能少，而且还要为窦家大妹置办些当得起身份的东西。
窦宪虽然如今无甚官职，但身家还是十足丰厚的。他就两个嫡亲妹妹，怎么着也得给她们置办得厚实些。
自不用进宫后，楚归对宫中消息便知之甚少了。只是时常去窦府，窦笃会给他说些。听说如今天子多数时间都歇在窦家大妹处，想来还是十分受宠的。
再说他许然师兄，家是蜀郡富豪，父亲豪爽，长兄也是个经营有道的，司空第五伦任蜀郡太守时，该出力的时候从没少出，因而许家与第五伦还有几分熟稔。
如今许然已在廷尉府任职三四年了，他本身又是个正直能干的，现又得了第五伦这个机缘，已被提拔为六百石廷尉左平。这对那些世家子弟来说并不稀奇，可对许然而言，已算机缘极佳。京中能人众多，没啥背景，27任六百石的要职还是很少见的。
不过如此一来，许然就更忙了，与楚归见的次数更少。不过楚归每次见他师兄虽然忙是忙点，但是人的精神头十足，廷尉府之事本就是他十分愿意的，也算求仁得仁了。
这天，像往常一样，窦宪在司空府衙接了楚归，两人一起到窦府里吃饭后，窦宪再将楚归送回去。窦宪都是坐在马车里，到固定的偏一点的地方等着，也不怕惹了别人的眼。
到了窦府后，楚归发现窦笃的表情有点不正常，这在他最开始知道他和他哥的关系时都没有的。窦笃这孩子个高体壮心大，他哥向来又是说一不二的，楚归自是不知道其中种种好多还是他牵线搭桥，自不会对自己有个男嫂子有啥看法。
可是这晚他表情却十分心虚，好像干了啥对不住楚归的事一样。
楚归心里纳闷，逮着他问，也没问出个所以然来。临了的时候干脆问窦宪，他也只道他会处理好的，让他被担心。
楚归心里十分纳闷，但他觉得日子和往常一般平静，也没察觉出什么来，没个一天两天，便丢到一边去了。
不想这日休沐，窦宪有事被家中长辈叫了出去，窦笃是个闲不住的又跑去武场了，楚归虽有一身好骑术和箭法，实际上是个很不喜欢动的人。说来也奇怪，他很喜欢在深山里像个猴子一样到处跑，可是一点也不喜欢在武场里流汗，也不喜欢在街市里逛。用他自己的话来说，他是觉得深山里有股仙气，那些凡夫俗子自是不能理解啦。
这天他和窦宪的小弟窦景在书房里各干各的，他在看水利之类，间或看点闲书，窦景则在做自己的功课。当初窦家遭难时，窦景不过一两岁，如今已是十六七岁的大少年了。
他是窦宪几个弟妹中难得本性纯良点的一个，大概上有掌事的大哥、体壮的二个，还有利害的大姐，在窦家里他倒是难得几个爱读书、能读进去的，颇有几分读书人的脾气秉性。不过，在窦家里，他这样的，还真说不上什么话，话语权还不如窦笃这个傻大个呢。
到午间楚归都有点犯困的时候，不想隔着不远的窦家主宅有人来传，窦老夫人要见他。
楚归心里一个咯噔，大叹不妙，他这是安生日子过多了，一点忧患意识也没有了。
他垂死挣扎像传话的婆子确认窦老夫人找的是他么，是不是找错了？！婆子没啥好脸色，不耐烦地示意他快走。
窦家主宅比窦宪所在的府邸还大，偌大的安丰侯门匾悬挂其上，门口也栽了两棵枝繁叶茂的大树。
这么久了，楚归对窦老夫人还是知道几分的。如今的窦老夫人是窦宪祖父妻子，也是个公主，不过是光武帝兄长齐武王之女。如今的安丰侯窦嘉，便是她的幼子。
楚归在婆子的带领下，从右侧回廊直接传到了后堂里，只见一个老太太正襟危坐在一张雕木大椅上闭目养神。一侧坐着个娇滴滴的姑娘，楚归也没细看。有来人也没睁开眼睛，等了有一会那婆子上前轻声说了句，才慢悠悠睁开眼来。
楚归心道，这是明摆着下他的脸呢。
窦老夫人微眯着眼，将他上下打量了番，语气有些轻蔑道，“模样还不错，身段也不错，难怪大郎为了你这个狐狸精，竟连圣上的赐婚都敢不遵！”