罗念秋：“你去了之后总会用得上。”
曹云昭不满：“整日投靠这个、投靠那个的，我可不想陷在里头，我就想踏踏实实做点事，建个书馆、报社也好过那些虚名。我坐轮船归国的路上翻译了好些书，准备印出来给大家看，也发给学校一些，好歹也算为开启民智做些贡献。”
罗念秋只笑，并未多说。
九爷倒是附和了几句，给了曹二几分面子。
曹云昭还抱着几分爱国的浪漫热情，最不爱听罗念秋那一套，他自诩是风花雪月堆砌的，不肯和他们站在那谈俗事公务，摆摆手道：“你们说吧，我等过几日到了眉山再听，我先去陪陪黄先生，数年未见，甚是想念。”说完就快步向前，进了前头的包厢，溜了。
转斗乡的酒楼挑高了房舍，一旁的走廊用粗木围栏，并未设窗。
罗念秋站在那里掏出烟盒，磕了一下，递向九爷：“来一支？”
九爷没接，咳了一声道：“不了。”
“身体还没好？”
“老毛病。”
罗念秋自己也拿下嘴上叼着的香烟，在指尖把玩，并未点燃，过了片刻问道：“白君瑞如何了？我听闻他在北地遇刺，身上中了两枪。”
九爷道：“托福，前几天收到电报，已经开始好转。”
罗念秋：“我认得几位西洋医生，平岛仁爱医院那里医疗水平不错，我可打电话帮你周转，送去那里疗养对他身体好一些。”
九爷摇头：“堂兄挂念北地，只怕不会离开。”
罗念秋倚靠在栏杆那，拧眉沉默，过了一会才叹道：“是他会做的事，你们白家的人都固执得很。”
厢房里传出谈论诗词的声音，黄先生和曹云昭拿筷子沾了酒水，竟然敲着杯盘唱起来。曹先生脸上红光发亮，曹云昭也不顾什么学者风范，这会儿卷起衬衫袖子，金丝细框眼镜倒着戴在脑后，击掌而笑。
罗念秋站在那听了片刻，道：“曹云昭太过天真，还是和以前念书时候一样，这么多年没变过。”
九爷轻笑：“总需要有一些赤子之心的人。”
“说的也是，他唱歌荒腔走板不着调，说的比唱的好听，确实找不出第二个来。”
大约想起当年之事，彼此都笑了。
片刻后，罗念秋道：“人未变，但世道变了，北地只是开始，我接到命令，下一步要开始往西南后方做准备。”
九爷问：“要打仗了？”
罗念秋：“说不准，提前做些准备也好。”
九爷点头，跟他道谢。
罗念秋戴上军帽，帽檐压低，在灯下未能看清他视线，只看到冷硬下颌，薄唇微张道：“若你见到白君瑞替我转告一句话，当年我和他在军校同吃同住三载，我对他的评价依旧不变，生逢乱世，守城之才，难堪大任……恕我直言，北地只凭他守不住。”
这话极不客气，但罗念秋并非有意羞辱，只是用平淡语气讲出，说完就颔首转身离去。
罗念秋驻军扎营，身先士卒，未留在转斗乡，趁夜返回。
曹云昭喝醉了酒，跟黄先生谈论诗词歌赋，不肯走，非要秉烛夜谈。黄明游年纪虽大，但也有几分魏晋风范，摘了外头细竹枝，随意沾了墨，挥散疾书，曹云昭妙语连珠，黄先生带着五六分醉意泼墨挥毫，字迹龙飞凤舞，肆意畅快。
九爷留了白明禹在这照顾这两个吃醉酒的人，自己先回了卧房。
谢璟是转斗乡的主人，在前头点灯引路。
九爷跟在他身后，进了房间，看对方把那盏灯放在桌上。烛火跳动几下，谢璟侧脸在明暗光影下显露出几分朦胧美感，连耳畔那枚素银耳扣也泛出柔和光芒。若说白天的谢璟还是锋芒毕露，此刻就软得多，低垂着眼睛，剪了灯芯，把烛火又拨亮了些。
“爷，屏风后头有浴桶，打了热水，你泡一会解乏。”
“好。”
九爷站在屏风后自己抬手解开扣子，听见脚步声跟过来，对他道：“你不在的几个月，我自己都做惯了，不用伺候……”他话音未落，忽然听到衣服落在地上的轻微声响，沙沙两声，又是一件白色单衣掉在脚边，这是谢璟贴身穿的，再之后身上空无一物。
九爷视线从他赤着的脚踝往上，慢慢看过一遍，落在他脸上。
谢璟走过去，垫脚给九爷解开剩下的扣子：“这些活我做惯了，以后爷还是交给我。”
九爷喉结微动，视线牢牢被他吸引，不能转离半分。
谢璟浸了半只手在浴桶里试了水温，忽然轻笑：“爷，可要我陪着？”