战事激烈，多地联合成立长江航业办事处，白九爷身兼数职，手下指挥数十艘江海巨轮，承担起了迁移重任。不止是大厂，其余工业星火也从未放弃，拖轮租不到，就换为几百艘木船，只一日就将六家机器厂相继运出。
江面船舶往来，枪炮声近了，码头上更是弹片横飞，倒塌的房屋一片狼藉。
军部出于安全考虑，将一段航路封锁，在此段河内的十余船只进退不得。贺东亭得知此事，未等有人来找立刻就动身去上下打点疏通，经过几度交涉，终得以解除封锁，使器材运出沪市。九爷的人闻讯赶来时，正赶上敌机轰炸，一座房屋就在几人脚跟旁轰然倒塌，若非手下护着及时贺老板只怕要交代在这里。但即便如此，躲过一劫的贺东亭也只是起身拍拍衣服，让众人回去工作。
九爷的人瞧见贺东亭身上有血迹，脸色微变：“贺先生受伤了！”
贺东亭被人搀扶走了两步，只是腿脚有些不便利，摆手道：“只是伤了脚，你们回去同白九说，这里自有我，让他去忙大事，这里的调度不需再费心。”
那些人不肯，大约是受过交代，坚持要带贺东亭去医院，贺东亭催促道：“他那边事情繁忙，我不过是做些力所能及之事，你们怎么分不清轻重缓急？！快自去吧！”
“可是贺先生您的伤……”
“都是些皮外伤，养几日，不碍事，快些回去，做正事要紧！”
几经催促，众人这才匆匆离去。
贺东亭被人扶着缓步回去，扶着他的人低声道：“您对那位白先生真好，外头都说您看重他。”
贺东亭听到轻笑摇头：“不是我看重他，而是他能力在那，今后还需向他借力才是。”
“向他借力？”
“是，不是几年后，而是十几年，甚至更久了。”
贺东亭低喃一声，目光看向前方，逐渐变得坚定。
白九爷精于谋算，银钱、船舶精确到分毫不差，用一切力量去提高江口港站通过能力。
沪市船舶公司倒了数家，也惟独九爷这一处尚还有余力支撑。不但撑住了，更因他对商机的掌握，把公司遇到的困难层层化解，硬是撑着度过了亏损最重的一个阶段，渡过了战时难关。在完成军部交代的各项运输任务之后，他手下船舶公司又打通了新的两条航线，使公司有所壮大，为战后海上贸易发展准备了资金——北地白家百年经营，从未想过只赚国人银钱。
即便是在最难的时刻，白家掌舵人的谋算，也绝不只看眼前，这已是白家刻在骨子里的谋略之道。
翌年十月。
武汉失守。
八万吨兵工器材从武汉运到宜昌，同时中下游西撤的工厂也开始迁往湘西和蜀地。
江上每一艘船舶都放满了钢铁器材，这些全是要转运入川的物资，不只是机器，也有权贵的马和钢琴，甚至还有一头专供女士饮用牛乳的奶牛。甲板上挤满了人，有背着全部家当、抱着孩子的平民百姓，也有一批批伤兵，所有人神情木讷，只抱着自己手上少得可怜的一点家当，尽力在客轮上站稳自己巴掌大的一席之地，岸边的人盼望离开，船上的人却痛得眼泪都已流干，这是他们生存了数十年的土地，若非战火，又怎会轻易离开。
船只一再被扣，要么被难民占领，要么就被军方征用，已引发恐慌。
入夜。
有一队人数五六人的伤兵趁着夜色，摸到码头上，用手里的枪杆挑开一艘木船，硬是闯了上去。
木船上的船工不肯轻易被劫，急得跟他们大喊：“我们有手续，盖章办事，有任务……哎哎，你们不能上！”
那几个兵推搡开船主，为首的兵痞更是骂骂咧咧，嘴里没一句干净的话，啐了一口咬着后槽牙道：“老子们在前线卖命，眼都瞎了一只，这条命搭进去半条，怎么就不能要你一条破船！”
“这船这的不行啊，这是谢家的船！”
“我管你宋家还是谢家，老子今天这船坐定了——”兵痞挑开船上的草帘，一时间怔愣在那里。
船舱里满满当当的全是小学生用的课本，一旁还有一捆捆的铅笔，上面印着“中华”二字。
船上汽灯昏暗，船工还张开双手拦在前面，眼里尽是未睡好的红血丝神情焦虑，而他对面站着的几个伤兵，有的断了手脚，有的纱布缠裹了半张脸，纱布已被战火和污血染黑，看不清原本的颜色。
一时间众人沉默，谁都没有说话，只听到船上油灯发出的轻微声响。
船工壮着胆子，颤声争辩：“明年春天到了，孩子要上学，他们肯定要用到这些，不值什么钱都是些书和纸笔……”
为首那个伤兵看了良久，脸上肌肉抽搐抖动几下，狠狠摔下草帘，仅剩下的那一只尚还完好的眼睛泛红，哑声道：“下船，让他们走！”
船工飞快装好被弄散的东西，跟那些伤兵鞠了一躬，趁夜离开了。
岸边，伤兵们注视江面上的那艘小船。
片刻后，那队伤兵掉转身回去，没有一人说话，沉默走入夜色深处。
他们也是人，他们也想活下去，但此刻他们有更要重的事要做。
所有人还在等着来年春天。